Guía · Código Civil (derecho común), septiembre de 2026
El tercio de mejora, explicado con un ejemplo
Por David Martínez, especialista en venta de viviendas heredadas en Castilla y León · Revisión jurídica: Silvia Martínez Vesga, abogada colegiada en Burgos
La respuesta corta
Con hijos, la herencia se divide en tres tercios: el de legítima estricta, que se reparte a partes iguales entre los hijos; el de mejora, que los padres pueden dar a los hijos o descendientes que elijan; y el de libre disposición, que pueden dejar a cualquiera (Código Civil, arts. 808 y 823). Por eso un padre puede favorecer mucho a un hijo, pero no dejar sin nada a los demás.
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Quiero que me llamenLos tres tercios
Legítima estricta
A partes iguales entre los 3 hijos
33.333 € para cada uno
Libertad del testador: No se puede quitar
Mejora
A los hijos o descendientes que elijas
Puedes darla toda a uno
Libertad del testador: Libre, pero solo entre hijos o descendientes
Libre disposición
A cualquier persona
Hijos, pareja, amigos, una entidad…
Libertad del testador: Total
| Tercio | Para quién | Libertad del testador |
|---|---|---|
| Legítima estricta | Todos los hijos, a partes iguales | Ninguna: no se puede quitar |
| Mejora | Hijos o descendientes, a quien elija el testador | Puede repartirlo como quiera entre ellos |
| Libre disposición | Cualquier persona | Total |
Las dos primeras partes forman la legítima de los hijos: dos tercios de la herencia (art. 808). De ellos, solo uno es «intocable» para todos por igual; el otro puede destinarse a mejorar a algunos hijos o descendientes (art. 823). Qué es la legítima y quién la tiene.
Ejemplo con cifras
Un padre viudo deja 300.000 € y tiene tres hijos: Ana, Luis y Marta. La herencia se reparte así:
- Legítima estricta: 100.000 €, a partes iguales: 33.333 € para cada hijo.
- Mejora: 100.000 €, que puede dar a los hijos que elija.
- Libre disposición: 100.000 €, que puede dar a quien quiera.
Si quiere favorecer a Ana al máximo, puede dejarle la mejora y la parte libre: Ana recibiría 233.333 € (100.000 + 100.000 + 33.333) y Luis y Marta 33.333 € cada uno. No puede darles menos.
Cosas que conviene saber
- La mejora tiene que ser expresa. Una donación en vida a un hijo no se considera mejora si el donante no ha declarado su voluntad de mejorar (art. 825). En un legado, tampoco, salvo que lo diga el testador o no quepa en la parte libre (art. 828).
- La mejora puede ser una cosa concreta, como un piso. Si vale más que la mejora y la legítima del hijo, este debe pagar la diferencia en dinero a los demás (art. 829).
- Solo se puede mejorar a hijos o descendientes, naturales o adoptados (art. 823), y la mejora solo puede gravarse a favor de legitimarios o sus descendientes (art. 824).
- El cónyuge viudo que concurre con hijos tiene derecho al usufructo del tercio de mejora (art. 834). Cómo funciona el usufructo del viudo.
- Hijo con discapacidad: el testador puede dejarle también la legítima estricta de los demás hijos, con ciertas condiciones (art. 808).
¿Y si hay un piso que no se puede dividir?
Es lo más habitual: el piso es lo principal y no se puede cortar en tercios. Si se adjudica a un hijo, este paga a los demás en dinero lo que les corresponde, o se vende y se reparte el precio. Cómo repartir la casa entre hermanos y cuánto cobraría cada uno.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tercio de mejora?
Es una de las dos partes que forman la legítima de los hijos. Los padres pueden dárselo a los hijos o descendientes que elijan (Código Civil, art. 823). Junto con la legítima estricta (otro tercio, a partes iguales) y el tercio de libre disposición, forma los tres tercios de la herencia.
¿Puede un padre dejárselo todo a un solo hijo?
No del todo. Puede dejarle el tercio de mejora y el de libre disposición, pero la legítima estricta (un tercio) se reparte por igual entre todos los hijos (arts. 808 y 823).
¿Cuánto puede recibir un hijo si sus padres le mejoran?
Como máximo dos tercios de la herencia más su parte de la legítima estricta. Con tres hijos y 300.000 €: 233.333 € para el mejorado y 33.333 € para cada uno de los otros.
¿Tiene que decir el testador que está mejorando?
Sí, en las donaciones en vida la mejora debe declararse de forma expresa (art. 825), y en los legados también, salvo que no quepan en la parte libre (art. 828).
¿Qué pasa con el tercio de mejora si hay viudo o viuda?
El cónyuge viudo que concurre con hijos tiene derecho al usufructo de ese tercio (art. 834): los hijos son propietarios, pero el viudo disfruta de él mientras viva.